Razones del alto precio del plástico
El conflicto en Oriente Medio está generando costes ocultos para los plásticos. Estos materiales están presentes en todas las etapas del proceso, desde el envasado hasta la fabricación. En industrias como la automotriz, donde el plástico es uno de los muchos insumos y sus precios suelen estar fijados por contrato, el aumento de los costes podría afectar a los consumidores en menos de un año. En la industria alimentaria, el incremento de los costes de envasado podría elevar los precios de los alimentos en un plazo de dos a cuatro meses, a medida que las empresas agoten sus existencias. Los precios de algunos tipos de plástico ya han aumentado un 15 %. Los expertos de Moody’s predicen que, incluso si el conflicto termina, la cadena de suministro de plásticos tardará al menos uno o dos años en estabilizarse.
La principal razón de este aumento de precios es el impacto del conflicto en Oriente Medio. Desde que el conflicto se intensificó, los precios del petróleo crudo han superado en ocasiones los 100 dólares por barril. En particular, el bloqueo del estrecho de Ormuz, por donde transita una quinta parte del petróleo crudo mundial, está paralizando la cadena de suministro. Dado que más del 99 % de los plásticos a nivel mundial se derivan de combustibles fósiles, el aumento de los costos energéticos se traduce directamente en mayores costos de producción.
Oriente Medio es considerado la fábrica mundial de plásticos, ya que representa una cuarta parte de las exportaciones mundiales de resinas plásticas de PE y PP. La resina de PE es la materia prima más común para la producción de bolsas de plástico de uso diario. La resina de PP, más gruesa, se utiliza a menudo para fabricar envases de alimentos, mascarillas médicas , sacos de arroz, etc. El 84 % de la capacidad de exportación de plásticos de Oriente Medio depende por completo del estrecho de Ormuz. Cuando esta ruta se interrumpe, la oferta se reduce inmediatamente, lo que provoca un aumento en los precios del plástico.
La industria asiática del plástico se enfrenta a interrupciones en la cadena de suministro.
Debido al aumento de los precios de las resinas plásticas por las interrupciones en la cadena de suministro, la industria asiática del plástico se enfrenta a importantes desafíos. Si bien algunos países son considerados centros mundiales de fabricación de plásticos, carecen de acceso suficiente a petróleo crudo barato, como el que tienen los países de Oriente Medio, para producir sus propias resinas plásticas. Muchas fábricas de plásticos asiáticas luchan actualmente por adaptarse, con el apoyo de sus gobiernos .
En Ansan, Corea del Sur, una fábrica de envoltorios de plástico con 57 años de antigüedad se enfrenta a un gran desafío. La fábrica importa principalmente materias primas de Oriente Medio, una parte importante de las cuales proviene de Dubái. Sin embargo, esta cadena de suministro se encuentra actualmente interrumpida debido al conflicto en curso en Oriente Medio.
Choi Gun-Soo, el gerente de la fábrica, declaró: «Normalmente, tenemos capacidad para producir 100 toneladas diarias. Sin embargo, actualmente solo producimos un máximo de 20 a 30 toneladas, lo que representa apenas el 20-30% de nuestra producción habitual. Debido a la escasez de materias primas para algunos productos, tendremos que detener gradualmente la maquinaria, y las próximas una o dos semanas podrían ser muy difíciles».
No solo en Corea del Sur, sino también en Tailandia, la escasez de resina plástica ha obligado a algunos fabricantes a cesar sus operaciones y a otros a reducir la producción. Por ejemplo, una empresa de envases de plástico está teniendo dificultades para adaptarse, ya que el costo de las materias primas plásticas se ha duplicado.
El Sr. Chaiwat Nantiruj, director ejecutivo de Eka Group, comentó: «Tenemos fábricas en muchos países, como India, donde el suministro de resinas plásticas no escasea, pero los precios son más altos. Confiamos en poder mantener la situación durante los próximos tres meses. Sin embargo, a largo plazo, en un plazo de 6 a 8 meses, creo que habrá una escasez mundial de materias primas, ya que materias primas como el gas natural y el petróleo de Oriente Medio representan entre el 20% y el 30% del suministro mundial. Si este suministro se interrumpe, el suministro total será insuficiente a largo plazo».
En esta situación, además de reducir la producción y la gama de productos, las empresas de plásticos se están adaptando simplificando los diseños, utilizando películas plásticas más delgadas para ahorrar materiales, aprovechando al máximo las existencias de resina plástica y posponiendo proyectos de expansión. Las autoridades surcoreanas están impulsando una campaña nacional de ahorro energético. Mientras tanto, el gobierno tailandés está considerando reducir los impuestos al petróleo y lanzar paquetes de ayuda de emergencia para las pequeñas y medianas empresas más afectadas.
EE. UU.: El desafío de los costos para las empresas de plásticos
Debido al impacto del conflicto en Oriente Medio, la presión sobre los precios del plástico ya no es un problema exclusivo de Asia o Europa. En Estados Unidos, las empresas manufactureras también comienzan a sentirla, ya que los costos de las materias primas siguen aumentando. Con el precio de la resina plástica casi duplicándose en pocas semanas, los fabricantes se enfrentan a decisiones difíciles: aceptar pérdidas para mantener sus contratos o verse obligados a trasladar esta presión de precios a los consumidores.
En la fábrica de envases Emerald, cerca de San Francisco, Kevin Kelly se enfrenta a una situación sin precedentes en su trayectoria profesional en la fabricación de envases de plástico. En apenas unas semanas desde que comenzaron las turbulencias en el estrecho de Ormuz, el precio de la resina plástica en bruto casi se ha duplicado. Este repentino aumento está afectando directamente a los contratos de suministro a largo plazo que la empresa ha firmado con las principales cadenas de supermercados.
Kevin Kelly, director ejecutivo de Emerald, declaró: «Según mis previsiones, el precio de los plásticos básicos podría aumentar hasta un 20 %. Esto afectará tanto a minoristas como a consumidores. A partir de mayo, también nos veremos obligados a subir los precios».
Los gránulos de plástico se derivan del petróleo y el gas natural. Cuando casi una quinta parte del suministro mundial de petróleo se vio interrumpido en el estrecho de Ormuz, los costos de producción para la industria global del plástico se dispararon de inmediato. Para una empresa familiar con ingresos anuales de 92 millones de dólares como Emerald, mantener los precios anteriores se consideró un riesgo financiero significativo. La empresa ahora está considerando declarar fuerza mayor para renegociar los precios con sus clientes.
Kevin Kelly, director ejecutivo de Emerald, añadió: «Francamente, este aumento es excesivo. Si nos vemos obligados a trasladar los costes a los clientes y estos no pueden aceptarlo, tendremos que prescindir de ellos en lugar de incurrir en pérdidas».
La industria del plástico no es un caso aislado. Las bolsas para envasar alimentos y otros materiales de embalaje también están bajo presión. En Estados Unidos, a pesar de ser un exportador neto de energía, los precios de las materias primas siguen sujetos a las fluctuaciones del mercado global. Esto genera un cambio inevitable en la cadena de valor: desde los fabricantes de plástico hasta los proveedores de alimentos y, en última instancia, hasta los consumidores. Datos de Bank of America muestran que la gente está empezando a ajustar sus presupuestos, priorizando las necesidades básicas a medida que los costos de embalaje y envío se reflejan en el precio de los productos.
La industria del plástico aún carece de una solución sustitutiva.
A pesar del alza vertiginosa de los precios, encontrar alternativas al plástico sigue siendo un reto difícil. Los expertos creen que la transición al papel o al vidrio no solo es costosa, sino que también requiere una renovación completa de la línea de producción. Por ahora, las empresas solo pueden adaptarse simplificando los diseños o utilizando películas de plástico más delgadas. Sin embargo, los expertos señalan que los productos puramente plásticos, como las bolsas de basura, probablemente experimentarán aumentos de precio más pronunciados que los artículos más complejos. Si los altos precios del petróleo persisten durante tres o cuatro meses, los consumidores podrían enfrentarse a precios aún más elevados en un plazo de uno a dos años.